霊場・恐山

先週、私は超宗派の集まり（未来の住職塾サンガ）で青森県下北半島にあります恐山へと出かけてきました。市営名古屋空港から青森空港へ約80分。仲間と落ち合い観光バスで3時間北上します。険しい峠を越えると硫黄の臭いが車内にまで漂ってきました。ぐるりと山に囲まれるように恐山はありました。大きな池と岩や瓦礫ばかりの中にお堂などの建物が散在しています。

ここ恐山というところ、ミステリアスでオカルトチックな日本でも屈指の不思議なところというイメージを持っておりました。もっと言えば「怪しい」「おどろおどろしい」「出る・・らしい」など近寄りたくない気持ちさえありました。
ところが今回はこの恐山にあるそう曹洞宗寺院「菩提寺」の住職・南直哉師に会うことができるということで参加を決意しました。
南直哉（みなみじきさい）師は一般家庭に生まれ、自信の生死の問題を解決せんとして永平寺に20年間籠もられたという強者中の強者。永平寺での修業時代には誰もが彼を恐れ、遠くにその姿を認めると誰もが隠れたという伝説を残している。（永平寺のダースベーダーと呼ばれていたとも聞く）
その南師が縁あってこの恐山を護る菩提寺にやって来ることになりました。『禅僧が教える心がラクになる生き方』『なぜこんなに生きにくいのか』『超越と実存』など多数の著書があり、今日本で最も人気のある僧侶のひとりと言ってよいでしょう。そんなカリスマ僧侶・南師と色んな意味で特殊な宗教施設・恐山でひとときを共にするという、願っても無いような機会が恵まれたのでした。

南師の講演を聞く、住職塾サンガの面々。
南師の話は非常に鋭い刃のように、私の怠慢な意識や惰性に任せた生き方をバッサリと切りさばいてくれました。まず現在の日本は極度の少子高齢化社会となり、人口減少が確実にやってくる状況にあります。つまり日本の未来は、どんどんと人がいなくなるということです。そんな中、宗教界仏教界がこれまで通りやってゆける訳が無いという極めて論理的状況把握をされつつ、「60歳以上の者の言うことを聞くな」と断言されました。南師は私より3歳年上の６０歳。そんな昭和３０年代生まれは人口増加を背景とした高度成長時代を基盤として生きてきた。そんな者たちがこれからの変化を我が事として受け止め、対処できるわけがないと厳しいひと言。
この私も賞味期限切れ間近であります。

これからの社会にはこれからの社会にふさわしい教学、布教、寺院の在り方を見つけてゆかねばならないということです。そしてそれには私たち僧侶が「自分はなぜ仏教僧侶となったのか？」「なぜこの宗派の僧侶となったのか？」もう一度、発心（私はこれを「腹をきめる」「己を賭す」と理解しました）し直す必要があると語ってくださいました。
普段、それなりに法務に携わり、行事やイベントを催しながらも漠然とした無力感を感じていたその根本的原因が教えられたように感じました。さあ、どうする。
私以外の参加者は３０代、４０代がほとんど。彼ら彼女らに南師の言葉はどのように響いてくれたのでしょうか。

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